在古代，名是长辈对晚辈，或者上级对下级的称呼。而同龄人或者在面对的上级的时候，我们称呼的时候就要称对方的字，这是表达尊敬的意思。
“字”是为了在同龄人之间做称呼用的，后来在一些文人墨客的发展下，字也开始在解释名的基础下，包含一些美好的寓意。
举例：
例如卧龙先生诸葛亮，他的字是孔明，寓意是“大亮”。不过，也有字和名相同的，比如李白，字太白，横竖都是白；再比如还有字和名相反的，例如韩愈，字退之，寓意要保持谦逊的态度，进退有度。
每个人的名字也不能乱叫，这就是为什么，有时候我们听到对方拿我们名字开玩笑时，我们心里不舒服的原因了。