玛雅人是古代印第安人的一族，生活在墨西哥南部和中美洲北部，是美洲唯一留下文字记录的民族。“玛雅”是为了方便而起的一个集体称号，包括为该地区贡献某种程度的文化和语言遗产的人。
公元前1500年，玛雅人已在村落定居，发展玉米、豆类和南瓜为基础的原始农业栽培。还大量开采建筑用石材，使用燧石之类更坚硬的石器切割石材。主要实施刀耕火种的农业，采用进步的灌溉和梯田耕作技术。发明了一套象形文字系统和非常精密的历法及天文体系。公元前600年，开始种植木薯，并兴建宗教仪式中心。公元200年，这些中心发展为有神殿、金字塔、宫殿、球场和广场的城市。